Шершни - наиболее крупные представители подсемейства Vespidae. Обитает преимущественно в лесах. Предпочитает сухие, хорошо освещённые опушки, поляны. Гнёзда чаще всего в дуплах деревьев, но могут быть в деревянных постройках, на чердаках и в норах. Гнездо представляет из себя "бумажные" соты, расположенные в несколько ярусов отверстиями вниз. Если гнездо в дупле дерева, то вход обычно так же заклеен "бумагой". Оставлен лишь небольшой лаз. Материал для гнезда добывают обгладывая и смачивая слюной наружный слой коры берёз, других деревьев, кустарников, а так же и сухую древесину. Предпочитает смешанные или лиственные леса. Избегает чисто хвойных.
Самки появляются в мае. В самье самка одна. Первые рабочие шершни появляются в конце июня. Новое поколение самок и самцов выходит в сентябре. Самцы после спаривания погибают в течении 1 - 2 недель. Рабочие в гнезде погибают через 3 - 4 недели после вылета крылатых. Обычно - при первых заморозках. Размер гнезда и численность особей напрямую зависит от продолжительности тёплого периода и наличия пищи. В семье может быть от нескольких десятков до 700 рабочих особей.
Взрослые шершни питаются нектаром цветов, соком растений, фруктов и ягод. Для выкармливания личинок шершни ловят различных насекомых, отгрызают лапки, крылья, головы. Иногда и брюшки. Остальное измельчают и превращают в "котлетку". Укусы шершня болезненны. Шершень обладает хорошим зрением. Не стоит махать руками, пытаться его схватить, ударить или близко подходить к их гнезду и, тем более, лезть в него. В остальных случаях шершень не опасен и с расстояния в полметра можно спокойно за ним наблюдать.
Чаще всего шершни ловят мух и пчёл на растениях или стволах деревьев. Подлетая шершень бросается на всё, что по своим очертаниям напоминает добычу. Зажав добычу между лапок шершень откусывает ей голову и уносит на ветку дерева или кустарника. Здесь повиснув на одной лапке и поворачивая остальными добычу он откусывает лишнее и превращает остальное в котлетку.
Длина: самки - 25 - 35 мм, самцы 21 - 28 мм, рабочие особи 18 - 24 мм.
Места обитания: Европейская часть России, кроме крайнего севера, Сибирь, Алтай, Забайкалье, юг Хабаровского края, Амурской области, в Приморье и на Сахалине.
Ещё почитать о шершнях можно здесь:
